Spiegazione:

• I laser interagiscono con gli atomi solo a certe frequenze, indicate dal picco della curva (chiamate di "risonanza") in basso a destra. 
• Quando i laser sono alla risonanza, essi si cancellano l'un l'altro e gli atomi non subiscono nessuna forza. E' come se fossero "spremuti" da entrambe le direzioni, ma non rallentati. 
• Tuttavia, lo spostamento Doppler dovuto al moto degli atomi significa che ogni atomo "vedrà" una frequenza diversa, a seconda della direzione nella quale si sta muovendo. 
• Abbassando la frequenza appena al di sotto di quella di risonanza, gli atomi che si muovono verso il laser "vedranno" la frequenza di risonanza.
• Aumentando di poco la frequenza, gli atomi nella direzione del laser accelerano.