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Le Prove dell'Esistenza delle Onde Elettromagnetiche

     
    Tu affermi che la luce, le microonde e i raggi X hanno tutti la stessa natura, ma a me sembrano molto diverse fra loro. Come facciamo a sapere che sono tutte onde elettromagnetiche con diverse lunghezze d'onda?
    Una cosa che hanno in comune tutte le forme di radiazione elettromagnetica è che possono viaggiare nello spazio vuoto. Questo non è vero per altri tipi di onde; le onde sonore, ad esempio, hanno bisogno di un mezzo, come aria o acqua, nel quale propagarsi.  Come facciamo a sapere che tutti i differenti tipi di radiazione elettromagnetica possono muoversi nello spazio vuoto? 
    Beh, è ovvio che la luce visibile può farlo; è questo il motivo per cui noi vediamo la luce del sole e delle stelle, che sono separate da noi da enormi spazi vuoti. Gli astronomi da secoli compiono osservazioni di questa luce visibile. L'astronomia moderna, però, ha anche altri metodi per osservare il cosmo; sono stati inventati strumenti che possono rivelare altri tipi di radiazione, tanto che oggi possiamo avere "fotografie" del cielo a lunghezze d'onda infrarosse, radio, o a raggi X. 
    Quindi tutti questi tipi di radiazione devono poter viaggiare nello spazio vuoto, proprio come fa la luce. 
    Esatto! Il fatto che queste informazioni ci raggiungono, attraverso milioni di kilometri di spazio vuoto, sottolinea una somiglianza fondamentale fra la luce e queste altre forme di radiazione. Tutte queste onde riescono in qualche modo a viaggiare nello spazio vuoto, dove nessun'altra onde è mai stata prima. (Discuteremo più avanti il modo con cui le onde elettromagnetiche si propagano.) Non solo, si muovono tutte con la stessa velocità: la velocità della luce. Se si propagassero con velocità differenti, i pianeti, le stelle, le galassie sembrerebbero essere in luoghi diversi a seconda della lunghezza d'onda utilizzata per osservarli -- ma così non è. Come vedi, non è così incredibile che la luce, i raggi X, le microonde siano tutti forme differenti della stessa cosa.

     Per vedere alcune immagini prese utilizzando diversi tipi di radiazione elettromagnetica, dai un'occhiata alla collezione di link di astronomia. (C'è anche una versione testuale di questi link, che si scarica molto più velocemente.)